Comme la bruyère arborescente, elle peut former un véritable arbrisseau dressé de plus d'un mètre — les deux espèces cohabitent parfois dans les mêmes landes et peuvent même s'hybrider. Ces deux bruyères peuvent former un arbrisseau dressé de silhouette proche, parfois plus d'un mètre de haut, ce qui les distingue des bruyères basses des landes. Mais la bruyère à balais a des fleurs verdâtres minuscules et peu visibles, réunies en longues grappes étroites, alors que la bruyère arborescente porte de nombreuses petites clochettes blanches très parfumées qui couvrent abondamment les rameaux — un bon repère quand les deux sont en fleur, moins utile en dehors de la floraison où leur silhouette se ressemble davantage.