L'écorce épaisse et spongieuse du séquoia géant, parfois plus de 30 cm d'épaisseur, le protège si bien du feu que les incendies de forêt californiens lui sont rarement fatals — certains individus vivent plus de 2000 ans dans leur aire d'origine. Le séquoia toujours vert (côtier) a des feuilles plates en aiguilles disposées à plat de part et d'autre du rameau, comme un if, alors que le séquoia géant a des feuilles en écailles pointues plaquées contre les rameaux et une écorce très épaisse et spongieuse.